También es conocido como papá Noel o San Nicolás tiene sus raíces en diversas tradiciones y leyendas que se han fusionado a lo largo del tiempo.
La figura de Santa Claus tal como la conocemos hoy en día es el resultado de la combinación de elementos de distintas culturas y costumbres, la figura de Santa se basa en parte en San Nicolás, quien fuera un Obispo cristiano del siglo IV en la ciudad de Mira, en lo que ahora es Turquía, San Nicolás era conocido por su generosidad y amor por los niños.
Existen diferentes historias y leyendas alrededor de San Nicolás, unas cuentan que solía dar regalos en secreto, especialmente a los más necesitados. También se dice que San Nicolás regaló toda su riqueza heredada y viajó por el campo ayudando a los pobres y enfermos, llegando a ser conocido como el protector de niños y marineros.
Otra de las historias de San Nicolás fue la que dio origen a la tradición de la bota en la chimenea y se remonta a tiempos medievales cuando un viudo y sus tres hijas vivían en la más extrema pobreza, hasta que un día tres pretendientes llegaron hasta la casa y las tres muchachas se enamoraron. Sin embargo, al ser tan pobres, su padre no podía pagar sus dotes por lo que las jóvenes se pasaron llorando sin cesar el día de Nochebuena.
Sus lamentos llegaron a oídos de San Nicolás, el cuál por la noche dejó caer unas monedas de oro por la chimenea. Por casualidad, las jóvenes habían puesto a secar sus calcetines en la chimenea y las monedas cayeron dentro.
San Nicolás entró por primera vez en la cultura popular estadounidense a finales del siglo XVIII en Nueva York, cuando las familias holandesas se reunieron para honrar el aniversario de la muerte de ‘Sint Nikolaas’, ‘Sinter Klaas’ para abreviar. ‘Santa Claus’ toma su nombre de esta abreviatura.
En 1822, el ministro episcopal Clement Clarke Moore escribió un poema navideño titulado “Una visita de San Nicolás”, también conocido como “La noche antes de Navidad” en el que se representaba a Santa Claus como un hombre alegre que vuela de casa en casa en un trineo conducido por renos para entregar juguetes. Posteriormente, en 1881, el caricaturista Thomas Nast se basó en este poema para crear la versión que conocemos de Santa Claus: un hombre vestido de rojo con una barba blanca.
La imagen icónica del Santa Claus Moderno con su traje rojo y blanco fue popularizada por la compañía Coca-Cola en sus anuncios navideños de la década de 1930, aunque esta imagen no creo a Santa Claus sí contribuyo a estandarizar su representación visual a lo largo del mundo. El genio creativo detrás de los anuncios fue Haddon Sundblom.
A lo largo del siglo XIX, Santa Claus se convirtió en un símbolo icónico de la Navidad, trascendiendo fronteras y llegando a ser parte integral de las celebraciones navideñas en todo el mundo. En cuanto al nombre, tanto Santa Claus como Papá Noel son correctos. El primero es más utilizado por aquellos que hablan inglés; mientras que el segundo es más utilizado por quienes hablan castellano o español.
“Que en estas fiestas la magia sea tu mejor traje, tu sonrisa, el mejor regalo, tus ojos, el mejor destino, y tu felicidad, mi mejor deseo”
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